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Publicado por: Ángel Amilibia Hergueta | ISNI: 0000000517782974
En el informe del análisis de orina hay una columna de valores que casi siempre dice «negativo». Cuando uno de ellos aparece como positivo, sobre todo los nitritos, la pregunta inmediata es qué significa. Y la respuesta es bastante concreta: hay bacterias en la orina.
Esta guía explica qué son los nitritos en orina, por qué salen positivos, qué fiabilidad tiene ese dato, qué otros valores hay que mirar junto a él y por qué un negativo no siempre descarta una infección.
Los nitritos no son algo que el cuerpo produzca. Son el resultado de una transformación química hecha por bacterias.
La orina normal contiene nitratos, procedentes de la dieta —sobre todo de verduras de hoja verde— y del metabolismo. Esos nitratos son inofensivos y no se detectan en la tira reactiva.
Pero muchas bacterias que causan infecciones urinarias poseen una enzima, la nitrato reductasa, que convierte esos nitratos en nitritos. Y los nitritos sí los detecta la tira, mediante una reacción que produce un color rosado.
Por eso la lógica es directa: si hay nitritos en la orina es porque ha habido bacterias capaces de transformar los nitratos. No es un producto de la inflamación ni un marcador inespecífico; es una huella bacteriana.
Esa misma lógica explica sus límites, que son los que luego generan confusión:
Un resultado positivo tiene una interpretación bastante sólida: indica bacteriuria, presencia de bacterias en la orina, casi siempre por una infección del tracto urinario.
En términos de fiabilidad, el dato tiene una característica importante: es muy específico pero poco sensible. Traducido:
Las bacterias que con más frecuencia producen nitritos son las enterobacterias, con Escherichia coli a la cabeza, que causa la mayoría de las infecciones urinarias no complicadas. De ahí que el test funcione razonablemente bien en la práctica.
Este es el punto que más conviene entender, porque es el origen de muchos diagnósticos retrasados:
La conclusión práctica: con síntomas claros de infección urinaria —escozor al orinar, urgencia, orinar a menudo y en poca cantidad— unos nitritos negativos no cierran el caso. Lo que decide es el conjunto, y en caso de duda, el urocultivo.
Los nitritos nunca se interpretan solos. El análisis de orina da varios parámetros que, combinados, dibujan el cuadro:
| Parámetro | Qué indica si es positivo |
|---|---|
| Nitritos | Bacterias capaces de reducir nitratos |
| Leucocitos / esterasa leucocitaria | Inflamación: hay defensas actuando |
| Sangre / hematíes | Irritación de la mucosa, cistitis, cálculos |
| Proteínas | Puede acompañar a la infección o indicar problema renal |
| Glucosa | Sospecha de diabetes; favorece las infecciones |
| pH alcalino | Puede sugerir determinadas bacterias o cálculos |
Las combinaciones que más orientan:
El significado de la otra mitad de ese binomio lo desarrollamos en esta guía sobre los leucocitos en orina.
Un positivo no siempre significa tratar. La decisión depende de los síntomas y de la persona:
El urocultivo es el paso que identifica la bacteria y a qué antibiótico es sensible. Está indicado en infecciones de repetición, en hombres, en embarazadas, en niños, cuando hay fiebre y cuando el tratamiento inicial no funciona.
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Buena parte de los resultados dudosos no vienen del laboratorio: vienen de la recogida. Las reglas:
Y un error muy común: recoger la muestra después de haber bebido un litro de agua para «poder orinar». Eso diluye todo y es una de las causas habituales de nitritos falsamente negativos.
Es el concepto que más cuesta aceptar y el que más antibióticos innecesarios ha generado: se pueden tener bacterias en la orina y no estar enfermo.
Ocurre cuando el cultivo detecta un número significativo de bacterias en una persona que no tiene ningún síntoma urinario: no escuece, no hay urgencia ni aumento de la frecuencia, no hay fiebre ni dolor. Es relativamente frecuente, y su prevalencia aumenta con la edad: en mujeres mayores institucionalizadas puede llegar a una de cada cuatro.
La evidencia es bastante clara en este punto: tratarla no aporta beneficio en la mayoría de los adultos. No reduce las infecciones posteriores, no mejora los síntomas que no existen y sí produce tres perjuicios concretos: efectos adversos del antibiótico, alteración de la flora propia —lo que facilita infecciones por gérmenes más resistentes— y contribución al problema global de las resistencias.
Las excepciones en las que sí se trata:
Fuera de esos casos, el hallazgo se anota y se vigila. Y esto incluye una situación muy habitual: una persona mayor con confusión a la que se le encuentra bacteriuria. Conviene no cerrar el caso ahí, porque la confusión puede tener otra causa y la bacteriuria ser un hallazgo casual.
Las medidas que reducen las recurrencias y tienen respaldo razonable: beber entre litro y medio y dos litros al día, orinar después de las relaciones, no retener la orina, tratar el estreñimiento y, en mujeres posmenopáusicas con infecciones repetidas, valorar el tratamiento hormonal local con el ginecólogo.
Sobre lo que se vende como preventivo, conviene matizar. El arándano rojo y la D-manosa tienen una evidencia limitada y heterogénea: pueden ayudar en algunas mujeres con cistitis recurrente, pero no sustituyen al tratamiento de un episodio agudo ni corrigen una causa estructural. Y los lavados vaginales con antisépticos son contraproducentes, porque alteran la flora que protege de forma natural.
Significa bacterias. Si hay síntomas, infección; si no los hay, bacteriuria asintomática, que en la mayoría de los adultos no se trata.
Sí, es una de las causas de falso positivo: contaminación con flora de la zona genital o una muestra que ha estado horas a temperatura ambiente.
Orientan, y para una mujer joven con una cistitis no complicada pueden ser suficientes para que el médico decida. Lo que no hacen es identificar la bacteria ni el antibiótico adecuado, así que no sustituyen al análisis cuando hay fiebre, repetición o dudas.
Indirectamente. Una dieta sin verduras deja pocos nitratos y favorece los falsos negativos. La vitamina C en dosis altas interfiere con la reacción de la tira.
Los síntomas suelen mejorar en 24-48 horas desde el inicio del antibiótico, y la tira se negativiza en pocos días. No tiene sentido repetir el análisis al terminar el tratamiento si la persona está asintomática: el control postratamiento solo está indicado en el embarazo, en infecciones complicadas y cuando los síntomas persisten.
No exactamente. La cistitis es la infección de la vejiga, con sus síntomas; los nitritos son solo un marcador de laboratorio que puede acompañarla. Se puede tener cistitis con nitritos negativos y nitritos positivos sin cistitis.
Ahí sí se trata, incluso sin síntomas, porque la bacteriuria asintomática en la gestación se asocia a pielonefritis y a parto prematuro. Es la excepción más importante a la regla general.
Son la huella de bacterias que han transformado los nitratos de la orina, así que un positivo indica bacteriuria con bastante fiabilidad. Pero el negativo vale poco: hay bacterias que no los producen y una orina diluida o recogida con prisa da falsos negativos con facilidad.
Interpretarlo bien exige mirarlos junto a los leucocitos, los hematíes y los síntomas, y recoger la muestra como es debido: primera orina de la mañana, chorro medio y al laboratorio en menos de dos horas. Si hay fiebre, dolor lumbar, infecciones repetidas o el tratamiento no funciona, el siguiente paso es el urocultivo y valorar la función renal con un análisis de función renal.
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