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Publicado por: Ángel Amilibia Hergueta | ISNI: 0000000517782974
Aparecen como unas pequeñas protuberancias blandas en la zona genital o anal, del color de la piel o algo más oscuras, a veces agrupadas en forma de cresta o coliflor. No duelen, no sangran y muchas veces se descubren por casualidad al tocarse o en una revisión.
Los condilomas son la manifestación visible de una infección por el virus del papiloma humano, y son la infección de transmisión sexual más frecuente del mundo. Esta guía explica cómo se contagian, por qué no siempre aparecen al poco del contacto, qué tratamientos existen y qué relación tienen —y qué relación no tienen— con el cáncer.
También se llaman verrugas genitales o, en terminología médica, condiloma acuminado. Son lesiones benignas producidas por el virus del papiloma humano (VPH), del que existen más de doscientos tipos distintos.
Y aquí está el dato que más tranquiliza y que casi nadie conoce: los tipos de VPH que producen condilomas no son los que causan cáncer.
De esa separación se deduce algo importante en los dos sentidos. Tener condilomas no significa tener un riesgo elevado de cáncer. Pero tampoco al contrario: no tener condilomas no descarta llevar un tipo de alto riesgo, y por eso el cribado con citología y test de VPH no se sustituye por mirarse.
Dicho esto, es frecuente la coinfección por varios tipos a la vez, de modo que quien tiene condilomas sí debería completar el estudio.
La transmisión es por contacto directo piel con piel o mucosa con mucosa, habitualmente durante las relaciones sexuales, incluidas las que no implican penetración.
Varios puntos prácticos que explican la mayoría de las dudas:
El periodo de incubación es la otra gran fuente de confusión: va de tres semanas a ocho meses, con una media de dos a tres meses, y puede ser de años. Eso significa que la aparición de condilomas no permite identificar cuándo ni con quién se produjo el contagio, y es un punto importante que conviene explicar en pareja antes de sacar conclusiones.
Las localizaciones más frecuentes:
El aspecto varía bastante:
Suelen ser asintomáticos. Cuando dan síntomas, lo habitual es picor, escozor, sensación de cuerpo extraño, molestias en las relaciones o sangrado si se rozan. Y pueden crecer y multiplicarse con el tiempo, especialmente en el embarazo o si hay inmunosupresión.
No todo lo que sobresale en la zona genital es un condiloma, y el autodiagnóstico falla con frecuencia:
Por eso el diagnóstico lo hace un profesional: es clínico, por inspección, y a veces se completa con la aplicación de ácido acético, que blanquea las lesiones y las hace visibles, con colposcopia o anoscopia según la localización, y con biopsia si el aspecto es atípico o no responde al tratamiento.
Hay que empezar por una idea que evita falsas expectativas: los tratamientos eliminan las lesiones, no el virus. El VPH puede permanecer latente en la piel, y de ahí que las recidivas sean frecuentes en los primeros meses.
Las opciones, siempre indicadas y supervisadas por un médico:
La elección depende del número, el tamaño, la localización y si hay embarazo. Ningún tratamiento es claramente superior a los demás, y es habitual combinarlos o cambiar si no hay respuesta en unas semanas.
Lo que nunca hay que hacer: usar productos para verrugas de manos o pies —los de farmacia con ácido salicílico— en la zona genital, porque la mucosa es mucho más delicada y se producen quemaduras. Ni cortar, quemar o arrancar lesiones en casa.
Encontrar condilomas es una oportunidad para dos cosas que a menudo se pasan por alto.
La primera es el cribado de otras infecciones de transmisión sexual, porque comparten vía de contagio y es frecuente que coexistan. Lo habitual es valorar VIH, sífilis, hepatitis B y C, clamidia y gonorrea. Y conviene recordar que cada infección tiene su periodo de ventana: hacerse las pruebas a los dos días de una relación de riesgo no sirve de nada.
La segunda es el cribado de lesiones por tipos de alto riesgo. En mujeres, citología y test de VPH según el programa que corresponda por edad. Puedes pedir el test de papilomavirus (VPH) con determinación de tipos oncogénicos, y la analítica completa de ETS cubre el resto del panel, ambas sin volante médico.
La vacuna frente al VPH protege de los tipos incluidos en ella, y las versiones actuales cubren tanto los oncogénicos principales como el 6 y el 11, responsables de la mayoría de los condilomas.
Puntos prácticos:
Dos localizaciones que generan dudas específicas y que conviene conocer porque cambian el seguimiento.
Los perianales e intraanales son frecuentes y no implican necesariamente haber mantenido relaciones anales: el virus se extiende con facilidad por contigüidad desde la zona genital. Cuando las lesiones están dentro del canal anal, la inspección externa no basta y hace falta una anoscopia para verlas, porque tratar solo las externas garantiza la recidiva. En personas con mayor riesgo —inmunosupresión, VIH, antecedentes de lesiones de alto grado— existe además un cribado específico de lesiones anales, porque el ano es una de las localizaciones donde los tipos oncogénicos pueden actuar.
Los orales y faríngeos son mucho menos frecuentes. Aparecen por sexo oral y suelen ser lesiones pequeñas en labios, lengua o paladar. Lo relevante aquí no son los condilomas en sí, que son benignos, sino que los tipos de alto riesgo adquiridos por esa vía se asocian a cáncer de orofaringe, cuya incidencia ha aumentado en las últimas décadas. Es otro argumento a favor de vacunar también a los chicos.
El mecanismo del virus, los tipos y el papel de la vacuna los desarrollamos en detalle en esta guía sobre el VPH.
Pueden hacerlo. Hasta un tercio desaparece de forma espontánea en varios meses porque el sistema inmunitario controla la infección. Eso no significa que haya que esperar: el tratamiento acorta el tiempo y reduce la transmisión.
Conviene evitarlas mientras haya lesiones activas o se esté aplicando un tratamiento local, por el riesgo de contagio y porque las cremas pueden irritar a la pareja. Después, el preservativo reduce el riesgo aunque no lo elimine.
Sí, y es una conversación más fácil con los datos delante: dado que la incubación puede ser de meses o años, no se puede deducir quién contagió a quién, y es muy probable que ambos ya estén expuestos al mismo tipo.
No. Los condilomas no causan infertilidad. Solo cuando son muy extensos pueden suponer un obstáculo mecánico o complicar un parto, y entonces se trata antes.
Tienden a crecer por los cambios hormonales e inmunitarios. Se tratan, pero solo con las opciones permitidas en gestación —crioterapia, ácido tricloroacético, cirugía—, nunca con podofilotoxina ni imiquimod. El parto vaginal sigue siendo posible salvo que las lesiones obstruyan el canal.
Depende de la técnica. La crioterapia produce un escozor intenso durante unos segundos y después una molestia que dura horas, con formación de una pequeña ampolla. Las cremas de aplicación domiciliaria causan enrojecimiento, escozor y a veces erosiones, que son esperables y signo de que están actuando, aunque si son muy intensas hay que parar y consultar. La cirugía y el láser se hacen con anestesia local.
Si hay recidiva, lo habitual es en los tres primeros meses tras el tratamiento. Pasados seis meses sin lesiones, la probabilidad baja mucho.
Son verrugas benignas producidas por tipos de VPH de bajo riesgo, el 6 y el 11, que no causan cáncer. Se contagian por contacto directo con la piel o la mucosa, el preservativo reduce pero no elimina el riesgo, y la incubación de semanas a años hace imposible datar el contagio.
Los tratamientos eliminan las lesiones pero no el virus, así que las recidivas en los primeros meses son normales y no indican fracaso. Y hay dos cosas que no conviene saltarse: completar el cribado de otras infecciones de transmisión sexual y, en mujeres, el de los tipos de alto riesgo, que son los que importan de verdad y que no se ven. Ninguna de las dos exige volante médico en tuMédico.es.
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