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Publicado por: Ángel Amilibia Hergueta | ISNI: 0000000517782974
Estás tranquilo en el sofá y de pronto notas un vuelco en el pecho, como si el corazón se hubiera saltado un latido y después hubiera dado un golpe más fuerte. Dura un instante. A veces se repite varias veces esa noche y luego desaparece durante semanas.
Eso son extrasístoles, y son el motivo de consulta más frecuente en cardiología por palpitaciones. La mayoría son benignas, pero hay un subgrupo que conviene estudiar. Esta guía explica qué son, por qué se notan así, cuándo no tienen importancia y qué las convierte en algo que hay que mirar.
El corazón late porque un grupo de células, el nodo sinusal, genera un impulso eléctrico de forma rítmica y lo distribuye por todo el músculo. Es el marcapasos natural.
Una extrasístole es un latido adelantado que nace en otro sitio, en una zona del músculo cardiaco que se activa antes de que llegue el impulso normal. También se les llama latidos ectópicos o prematuros.
Lo interesante es por qué se notan tanto, porque la explicación es contraintuitiva. Lo que se percibe no suele ser el latido extra, sino lo que viene después:
Es decir: la secuencia que se siente —salto, pausa, golpe— corresponde a un latido de menos, un silencio y un latido potente. Y explica por qué se notan más en reposo y por la noche, cuando el corazón va despacio y la pausa resulta más evidente.
Se clasifican según dónde nazca el latido adelantado, y esa distinción condiciona el estudio:
Dentro de las ventriculares se describen además varios patrones que aparecen en los informes:
Cuando se encadenan tres o más seguidas ya no se habla de extrasístoles, sino de taquicardia ventricular, y eso es otra cosa que requiere valoración sin demora.
En una persona sin enfermedad cardiaca, casi siempre hay un factor identificable:
Y una causa que conviene mencionar aparte: la atención selectiva. Las extrasístoles existen en casi todo el mundo, pero solo se notan cuando uno empieza a prestarles atención. Ese es el motivo de que, tras un episodio llamativo, muchas personas pasen semanas percibiéndolas constantemente.
El criterio clave no es cuántas hay, es el estado del corazón que las produce. En una persona con corazón estructuralmente normal:
Los rasgos que apuntan a un cuadro benigno: aparecen en reposo, se notan más por la noche, mejoran al moverse, son aisladas, hay un desencadenante identificable y no se acompañan de mareo ni de falta de aire.
Si lo que notas son pinchazos breves y localizados en lugar de vuelcos, el origen suele ser muscular o costal y lo repasamos en esta guía sobre los pinchazos en el pecho.
Aquí está el contenido que de verdad importa. Hay que hacer un estudio cardiológico cuando se da alguna de estas circunstancias:
Ese punto del 10 % merece una aclaración, porque es el que hace que el recuento importe: una persona con muchas miles de extrasístoles al día puede desarrollar una miocardiopatía inducida por ellas, y cuando se eliminan, la función del corazón se recupera. Por eso en esos casos no basta con tranquilizar.
El Holter cardíaco 24h es el que convierte una sensación subjetiva en un dato: es muy frecuente que alguien que las nota «todo el día» tenga un recuento bajo, y también lo contrario, que quien apenas las percibe tenga miles.
En la mayoría de los casos, el tratamiento consiste en no tratar con fármacos y actuar sobre lo demás:
Cuando los síntomas son muy molestos o el recuento es alto, el cardiólogo puede valorar fármacos —betabloqueantes como primera opción— o, en casos seleccionados con un foco único y muchas extrasístoles, una ablación para eliminar la zona que las genera. Esa decisión siempre es del especialista.
Dos situaciones concretas en las que aumentan y que generan mucha alarma innecesaria.
En el embarazo, el volumen de sangre circulante crece cerca del 40 % y la frecuencia cardiaca basal sube entre 10 y 20 latidos por minuto. El corazón trabaja más y los latidos ectópicos se vuelven más frecuentes, sobre todo en el tercer trimestre. En una gestante sin cardiopatía previa, unas extrasístoles aisladas no suponen riesgo ni para ella ni para el bebé, y suelen desaparecer después del parto. Lo que sí hay que valorar es que aparezcan con mareo, falta de aire desproporcionada o pérdida de conocimiento.
En deportistas el escenario es distinto y requiere más atención. El entrenamiento de resistencia produce adaptaciones normales del corazón —bradicardia en reposo, cavidades algo más grandes— y en ese contexto los latidos ectópicos son habituales. Pero aquí hay dos matices importantes:
De ahí que en el reconocimiento deportivo el electrocardiograma no sea un trámite burocrático: es la herramienta de cribado con mejor relación entre coste y detección que existe para este grupo.
La anamnesis vale mucho aquí, así que ir con los datos preparados acorta el camino:
Si tu móvil o reloj registra el ritmo, lleva las capturas de un episodio: no sustituyen a un electrocardiograma, pero orientan sobre si el ritmo era regular o no.
En un corazón estructuralmente sano, no. El riesgo depende de la enfermedad cardiaca de base, si existe, y de la cantidad cuando es muy elevada. Por eso el estudio se centra en responder esas dos preguntas.
Por dos razones: el ritmo propio se ralentiza y la pausa se hace más evidente, y además al estar tumbado y en silencio desaparecen los estímulos que distraen. No es que aparezcan más, es que se perciben mejor.
Con el cuadro benigno, sí, y además suele ayudar. Lo que exige valoración antes es que aparezcan o aumenten con el esfuerzo, porque ese patrón es justo el contrario del esperado.
Solo si estaba bajo. En personas con niveles normales no hay evidencia de que suplementarlo sirva, y conviene no tomarlo por cuenta propia si hay enfermedad renal.
Suelen ir y venir en rachas a lo largo de la vida, con periodos de meses sin notarlas. Eso no indica empeoramiento ni mejoría de nada.
Si el vuelco aparece en reposo, se nota más por la noche, mejora al moverte, tiene un desencadenante claro —una noche sin dormir, un café de más, una semana de estrés— y no va con mareo ni falta de aire, el cuadro encaja con extrasístoles benignas en un corazón normal.
Cambia si aparecen con el esfuerzo, si hay mareo o desmayo, dolor en el pecho, cardiopatía conocida o antecedentes familiares de muerte súbita. Ahí lo que toca es un electrocardiograma, un ecocardiograma y un recuento de 24 horas, porque la decisión depende de datos y no de sensaciones. La visita de cardiología con electrocardiograma es el punto de partida y en tuMédico.es se pide sin volante médico.
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