Cuidando de tu salud desde 2012
Publicado por: Ángel Amilibia Hergueta | ISNI: 0000000517782974
Miras el váter antes de tirar de la cadena y algo no cuadra: las heces están pálidas, casi blancas, del color de la arcilla. La pregunta llega sola: ¿esto es grave?
La respuesta honesta es que depende mucho de si ha pasado una vez o lleva días repitiéndose. En esta guía te explicamos por qué aparecen las heces claras, qué las diferencia de un susto sin importancia y cuándo hay que ir al médico sin esperar.
Entender el color normal explica casi todo lo demás, y es más interesante de lo que parece.
Las heces son marrones por un pigmento llamado bilirrubina. La bilirrubina se produce cuando el cuerpo recicla los glóbulos rojos viejos. El hígado la recoge, la procesa y la vierte en la bilis, ese líquido verdoso que se almacena en la vesícula. Cuando comes, la vesícula suelta bilis al intestino para ayudarte a digerir las grasas. Y por el camino, las bacterias intestinales transforman esa bilirrubina en pigmentos marrones.
Es decir: el color marrón de tus heces es, literalmente, la prueba de que la bilis está llegando al intestino. Es una señal de que el circuito hígado → vía biliar → intestino funciona.
Por eso las heces claras importan. Si pierden el color, casi siempre significa que la bilis no está llegando. Y solo hay tres motivos posibles:
Ese razonamiento es el que ordena todas las causas. Si te interesa el tema más a fondo, tenemos una guía sobre el color de las heces y lo que indica cada tono.
Empecemos por lo tranquilizador, que también es frecuente:
Estos casos tienen un rasgo común y muy útil: son puntuales y no vienen acompañados de nada más.
Cuando el hígado está inflamado o dañado, produce y procesa peor la bilis:
Aquí la bilis se fabrica bien, pero no puede bajar:
Merece distinguirse porque apunta a otro sitio. Cuando las heces salen pálidas y además grasientas (brillantes, pastosas, que flotan y cuesta arrastrar), se llama esteatorrea, y significa que la grasa de la comida no se está digiriendo.
Puede ocurrir por dos motivos distintos, y separarlos es útil: porque falta la bilis que emulsiona la grasa (problema de hígado o de vía biliar) o porque faltan las enzimas que la rompen (problema de páncreas). Un rasgo ayuda a diferenciarlos: en la obstrucción biliar suele haber ictericia y orina oscura, mientras que en la insuficiencia pancreática las heces son grasientas pero el color de la piel y de la orina no cambian.
Si te quedas con una sola idea de esta guía, que sea esta.
Cuando la bilis no puede bajar al intestino, la bilirrubina no desaparece: se acumula y busca otra salida. Pasa a la sangre y sale por el riñón. Eso produce tres signos simultáneos que son en realidad el mismo fenómeno visto desde tres sitios:
Esa tríada es la firma de una obstrucción biliar. No es un síntoma que convenga observar unos días: si aparecen los tres a la vez, hay que ir al médico ahora, y a urgencias si además hay fiebre o dolor.
Fíjate en la lógica, porque es lo que hace la señal tan fiable: el color que le falta a las heces es exactamente el que le sobra a la orina. No es casualidad, es el mismo pigmento cambiando de ruta.
El color por sí solo dice poco. Lo que lo acompaña es lo que orienta:
El estudio es escalonado y bastante rápido, y sigue exactamente la misma lógica de antes: primero se mira si el problema es del hígado o del conducto, y luego se busca dónde.
El primer paso es un análisis de perfil hepático. Con una extracción de sangre da una información que orienta casi todo lo demás:
Ese patrón es el que separa las dos grandes vías: si mandan la fosfatasa alcalina y la GGT, se busca una obstrucción; si mandan las transaminasas, se estudia el hígado.
El segundo paso, casi siempre en paralelo, es una ecografía abdominal. Es indolora, sin radiación, y responde a la pregunta clave: ¿hay algo obstruyendo? Ve cálculos en la vesícula y en el conducto, detecta si la vía biliar está dilatada (el signo directo de que algo la tapona), valora el aspecto del hígado y explora el páncreas.
Analítica y ecografía juntas resuelven la mayoría de los casos. Cuando no basta, se recurre a pruebas de segundo nivel: colangio-resonancia, que dibuja el árbol biliar con detalle; TAC abdominal; o ecoendoscopia, la más sensible para lesiones pequeñas de páncreas.
En tuMédico.es la secuencia que mejor funciona es esta misma: analítica y ecografía a la vez. Nuestra experiencia dice que la mayoría de las veces se acaba encontrando un cálculo o una hepatitis leve, con solución. Y también dice que retrasar el estudio pensando que se pasará solo no juega a favor de nadie: cuando la causa es seria, el tiempo cuenta.
El criterio cambia con la edad, y en los más pequeños conviene ser bastante más estricto.
En un bebé de menos de dos meses, unas heces persistentemente pálidas o blanquecinas nunca deben observarse en casa. Puede tratarse de una atresia biliar, una malformación en la que los conductos de la bilis no están permeables. Es poco frecuente, pero tiene un detalle que la hace urgente: el pronóstico depende de operar pronto, idealmente en las primeras semanas de vida. Un bebé con heces blancas, ictericia que no se va o orina que mancha el pañal de oscuro debe ser valorado sin demora.
En niños mayores, la causa más habitual es mucho más banal: una gastroenteritis vírica que acelera el tránsito y aclara las heces durante unos días. Se resuelve sola. Aun así, si el color pálido dura más de una semana, si el niño está amarillo o si pierde peso, hay que consultarlo.
La regla práctica: un día suelto, sin nada más, casi nunca es preocupante. Varios días seguidos, o un solo día con ictericia, sí.
Casi siempre que la bilis no está llegando al intestino. La bilis es lo que da a las heces su color marrón, así que si pierden el color es porque el hígado no la produce bien o porque el conducto que la transporta está obstruido, por ejemplo por un cálculo. También hay causas banales: los antiácidos con aluminio y el bario de las pruebas radiológicas aclaran las heces sin que haya ningún problema. La diferencia está en si es puntual o se repite varios días.
Un episodio aislado, encontrándote bien y sin más síntomas, no suele serlo. Se vuelve preocupante en dos escenarios: cuando se mantiene varios días seguidos, o cuando se acompaña de orina oscura y piel u ojos amarillos. Esa combinación indica obstrucción de la vía biliar y hay que consultar sin esperar. Con fiebre y dolor en el lado derecho, hay que ir a urgencias, porque puede tratarse de una infección de la vía biliar.
Porque son las dos caras del mismo problema. La bilirrubina es el pigmento que colorea las heces de marrón; si no puede bajar al intestino, se acumula en la sangre y sale por el riñón. El resultado es que el color que le falta a las heces le sobra a la orina. Esa combinación es el signo típico de una obstrucción biliar y suele acompañarse de ictericia. Requiere valoración médica sin demora.
Dos, y suelen pedirse a la vez. Una analítica de perfil hepático, que mide bilirrubina, fosfatasa alcalina, GGT y transaminasas: ese patrón indica si el problema es del hígado o del conducto biliar. Y una ecografía abdominal, que ve si hay cálculos, si la vía biliar está dilatada y cómo están el hígado y el páncreas. Con esas dos se resuelve la mayoría de los casos; si hace falta más, se recurre a colangio-resonancia o TAC.
No. El hígado es una de las posibilidades, pero no la única. También pueden deberse a una obstrucción de la vía biliar (con el hígado sano), a un problema del páncreas que impide digerir las grasas, a una malabsorción intestinal como la celiaquía, o simplemente a un medicamento. Por eso el estudio empieza con analítica y ecografía: para distinguir cuál de estos escenarios es el tuyo antes de sacar conclusiones.
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