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Publicado por: Ángel Amilibia Hergueta | ISNI: 0000000517782974
Una mancha redondeada en el brazo que crece despacio. Una zona blanquecina en la espalda que se nota más al broncearse. Descamación entre los dedos del pie. Tres cosas que parecen muy distintas y que tienen la misma causa: un hongo viviendo en la capa más superficial de la piel.
Esta guía explica los tipos de hongos en la piel, cómo distinguirlos de una mancha de otro origen, por qué reaparecen con tanta facilidad y qué tratamiento los elimina de verdad.
Los hongos que causan infecciones cutáneas se alimentan de queratina, la proteína de la capa más externa de la piel, del pelo y de las uñas. No invaden en profundidad: viven en la superficie, y eso explica que casi nunca sean graves y que a la vez cueste tanto erradicarlos.
Hay dos grandes grupos:
Esa distinción importa porque cambia la forma de contagio y la de prevenirlo. Con los dermatofitos hay una fuente externa que evitar; con las levaduras, lo que hay que corregir es la condición que les ha dado ventaja.
Lo que les da ventaja es siempre lo mismo: calor, humedad y oclusión. De ahí que se concentren en pliegues, pies y espalda, y que aumenten en verano.
Factores que predisponen:
El nombre cambia según dónde estén, y el aspecto también:
La imagen más reconocible: una placa redondeada que crece hacia fuera, con un borde algo elevado, rojo y descamativo, y un centro más claro que parece curado. Esa forma de anillo es muy característica y le da el nombre popular, aunque no tiene nada que ver con el herpes.
En la ingle y la cara interna de los muslos, con bordes bien definidos y picor intenso. Más frecuente en hombres y en deportistas. A diferencia de la candidiasis, respeta el escroto.
La más común de todas. Descamación y maceración entre los dedos, sobre todo el cuarto y el quinto, con picor y mal olor. Puede extenderse a la planta en forma de descamación seca o dar ampollas.
Causada por una levadura propia de la piel. Produce manchas en el tronco, el cuello y los hombros, que descaman muy finamente al rascarlas. Su rasgo distintivo es que no se broncean: por eso se hacen evidentes en verano, cuando el resto de la piel coge color y ellas quedan más claras.
En los pliegues —submamario, axilas, ingles, entre los dedos— con una placa roja, brillante, húmeda, de bordes irregulares y con pequeñas lesiones satélite alrededor. Escuece más que pica.
En las uñas, sobre todo de los pies: engrosamiento, color amarillento o marrón, uña quebradiza que se despega. Es la forma más difícil de tratar y casi siempre necesita tratamiento oral prolongado.
Aquí está la parte útil, porque muchas lesiones se parecen y el tratamiento no es el mismo. Las claves que orientan hacia un hongo:
Y lo que se confunde con ellos:
Un error muy frecuente y con consecuencias: aplicar una crema con corticoide sobre un hongo. Al principio calma el picor y parece mejorar, pero el corticoide baja las defensas locales y el hongo se extiende. El resultado es una lesión atípica, con los bordes borrados, mucho más difícil de diagnosticar. Se conoce como tiña incógnito.
En muchos casos el diagnóstico es clínico: la morfología basta para un dermatólogo. Cuando hay dudas, cuando el tratamiento no funciona o cuando se va a pautar un antifúngico oral, se confirma:
Conviene saber una cosa: para que el cultivo sea fiable hay que llevar al menos dos semanas sin aplicar ninguna crema antifúngica en la zona. Tratar «por si acaso» antes de la consulta es la causa más habitual de resultados negativos falsos.
La elección depende de la extensión y de la localización, y la indica el médico:
Y las tres reglas que marcan la diferencia entre curarse y recaer:
Sobre los tiempos: una tiña del cuerpo se resuelve en dos a cuatro semanas, el pie de atleta en cuatro a seis, y la uña puede necesitar de tres a doce meses, porque hay que esperar a que crezca completa.
Es una duda muy repetida, sobre todo con la pitiriasis versicolor: el tratamiento ha funcionado pero las manchas siguen ahí.
La explicación es que el hongo ha alterado la producción de pigmento en esa zona, y recuperar el tono normal lleva tiempo: de varias semanas a varios meses, con exposición solar gradual y progresiva. La mancha residual no significa que la infección siga activa.
La forma de comprobarlo es sencilla: si la zona ya no descama al rascarla suavemente y no crece, el hongo está tratado y lo que queda es pigmento.
En la infancia hay una diferencia importante: la localización más frecuente es el cuero cabelludo, algo excepcional en adultos. Produce una placa con descamación y, sobre todo, pérdida de pelo con los pelos cortados a ras, lo que le da un aspecto de zona rapada de forma irregular.
Esa forma no se cura con crema. El hongo invade el interior del pelo, donde el tratamiento tópico no llega, así que necesita antifúngico oral durante semanas y control médico. Es uno de los motivos por los que no conviene tratar por cuenta propia una lesión descamativa en la cabeza de un niño.
El origen suele ser una mascota o un compañero de clase, y la transmisión se produce al compartir gorros, cascos, peines o gomas del pelo.
Sobre los animales: un cachorro o un gato joven con zonas sin pelo, descamativas y de forma redondeada puede ser la fuente. Conviene llevarlo al veterinario, porque mientras el animal siga infectado la reinfección en casa está garantizada. Y hay un detalle que sorprende: algunos animales son portadores sin lesiones visibles.
Los dermatofitos sí, por contacto directo o por objetos y superficies. Las levaduras propias de la piel, como la de la pitiriasis versicolor, prácticamente no: ya las tenemos todos y lo que cambia es el terreno.
Con una lesión activa conviene cubrirla y usar chanclas. El cloro no mata al hongo en la piel y el ambiente húmedo lo favorece.
Pueden modificar algo el pH y resultar molestos para el hongo, pero no lo erradican y pueden irritar la piel, lo que facilita otras infecciones. No sustituyen a un antifúngico.
Porque las condiciones locales siguen ahí: humedad, roce, oclusión o un reservorio no tratado, como las uñas o el calzado. La recurrencia casi siempre tiene una explicación concreta y corregible.
No hay dietas que curen una micosis cutánea. Lo que sí influye es el control de la diabetes, porque la glucemia elevada favorece las candidiasis de repetición.
Viven en la capa más superficial, se alimentan de queratina y prosperan con calor, humedad y oclusión. Se reconocen por un borde activo que crece hacia fuera, bordes bien delimitados y descamación fina, y se diferencian así del eccema, la psoriasis o una mancha solar.
El tratamiento funciona, pero hay que aplicarlo más allá del borde visible y mantenerlo una o dos semanas después de que la piel se vea normal; abandonarlo antes es lo que explica la mayoría de las recaídas. Y nunca aplicar corticoide sobre una lesión sospechosa de hongo.
Si llevas semanas con una mancha que crece, si hay dudas con el diagnóstico o si afecta a las uñas, lo que toca es una visita de dermatología, que en tuMédico.es se pide sin volante médico. Y si al explorarte resulta que no era un hongo sino una verruga o una queratosis, esas lesiones se resuelven en consulta con una visita de dermatología con crioterapia, que es un tratamiento distinto y que ningún antifúngico habría solucionado.
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