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Publicado por: Ángel Amilibia Hergueta | ISNI: 0000000517782974
Con un vómito, la primera pregunta útil no es por qué. Es cuánto tiempo llevas, si puedes retener líquidos y qué aspecto tiene lo que sale. De esas tres respuestas depende si esto se resuelve en casa con una cucharilla y paciencia o si hay que ir a que te vean hoy.
Esta guía ordena las causas de los vómitos en adultos, explica cómo evitar la deshidratación, qué significa el color de lo vomitado y cuáles son las señales que convierten un episodio banal en algo que no puede esperar.
Empezamos por el final, porque es lo que más importa. Acude a un servicio de urgencias si el vómito aparece junto a:
Y dos contextos que cambian el umbral: en el embarazo, si no se tolera líquido y hay pérdida de peso, hay que valorar una hiperémesis; en personas mayores o con diabetes, la deshidratación llega antes y los síntomas de alarma son más sutiles.
Vomitar no es un fallo del estómago: es un reflejo coordinado desde el bulbo raquídeo. Allí hay una zona que recibe señales de cuatro frentes distintos, y por eso las causas son tan variadas.
Las causas más frecuentes en la consulta, por orden:
No es una ciencia exacta, pero orienta bastante:
Un matiz útil: tras varios vómitos intensos puede aparecer alguna estría de sangre por una pequeña desgarradura en la unión del esófago con el estómago. Es distinto de vomitar sangre en cantidad, pero si se repite hay que mirarlo. El caso de la bilis lo desarrollamos aparte en esta guía sobre vomitar bilis amarilla.
Distinguirlos cambia el diagnóstico, y en consulta se confunden a diario:
Si lo que describes es que la comida «vuelve» sin esfuerzo, sobre todo al tumbarte, el camino de estudio es el del esófago y no el del vómito.
Este es el tratamiento que de verdad importa en casa, y casi todo el mundo lo hace mal: bebiendo mucho de golpe en cuanto para la náusea, lo que desencadena el siguiente vómito.
La pauta que funciona:
Lo que no ayuda: la dieta de arroz y manzana durante días, que retrasa la recuperación de la mucosa; los lácteos en las primeras 24 horas; y los antieméticos de botiquín sin indicación, porque pueden enmascarar un cuadro quirúrgico.
Un episodio aislado y autolimitado no necesita ninguna prueba. El estudio entra cuando el vómito es recurrente o crónico, y entonces lo que se busca depende de lo que acompañe:
Existe también el síndrome de vómitos cíclicos, con episodios estereotipados que se repiten y periodos libres entre ellos, muy relacionado con la migraña. Y el cuadro asociado al consumo prolongado de cannabis, que mejora de forma característica con duchas de agua muy caliente y solo se resuelve al dejarlo.
Es una causa que se pasa por alto con llamativa frecuencia, sobre todo en personas mayores con varios tratamientos. Antes de buscar nada raro, conviene repasar la lista de lo que se está tomando.
Nunca hay que suspender un tratamiento por iniciativa propia, pero sí comunicarlo: muchas veces basta con tomarlo con comida, cambiar la hora o ajustar la dosis.
Un vómito no solo saca comida. Arrastra agua, ácido clorhídrico, potasio, sodio y cloro, y eso tiene consecuencias medibles cuando se repite.
La pérdida de ácido genera una alcalosis metabólica, y la de potasio puede llegar a afectar al ritmo del corazón y a la fuerza muscular. Es el motivo de que en vómitos prolongados la analítica no sea un trámite: lo que se corrige no es solo la deshidratación, son los iones.
Señales de que la pérdida ya es relevante: sed intensa, boca y lengua secas, orina escasa y muy concentrada, calambres, debilidad marcada, mareo al incorporarse y, en los casos más avanzados, confusión. En niños pequeños y en mayores este punto llega mucho antes, en cuestión de horas en lugar de días.
Las náuseas y vómitos afectan a la mayoría de las gestantes en el primer trimestre y, aunque sean molestos, no comprometen al bebé mientras se mantenga la hidratación. Suelen mejorar hacia la semana 14-16.
Lo que sí requiere atención es la hiperémesis gravídica: vómitos incontrolables, pérdida de más del 5 % del peso, incapacidad para retener líquidos y alteración de los iones. No es «llevarlo peor», es una complicación que necesita tratamiento y a veces ingreso.
Medidas que ayudan en el día a día: comer poco y a menudo sin llegar a tener el estómago vacío, separar los sólidos de los líquidos, evitar olores desencadenantes y tomar algo seco antes de levantarse de la cama. Cualquier fármaco, incluidos los suplementos de vitamina B6 o el jengibre, debe indicarlo el médico.
Porque el mecanismo que cierra la entrada del estómago madura con los años y porque su reflejo del vómito se dispara con menos estímulo: tos, fiebre, un berrinche o una simple infección de garganta. Lo que cambia respecto al adulto es el margen: un niño pequeño se deshidrata en horas, así que la pauta de cucharaditas de suero hay que empezarla antes y vigilar el pañal o las micciones.
No. Ya no se recomienda en ningún caso, ni siquiera en intoxicaciones: puede causar más daño al esófago y aumenta el riesgo de que el contenido pase al pulmón.
Los vómitos, entre 24 y 48 horas; la diarrea puede alargarse hasta una semana. Si a las 48 horas sigues sin poder beber, hay que consultar.
Por el esfuerzo muscular. Vomitar implica una contracción violenta y repetida de la pared abdominal y del diafragma, y esas agujetas duran un par de días. Es distinto de un dolor abdominal que aumenta y se localiza.
Es la respuesta del organismo a una intoxicación, así que en cierto modo es esperable, pero no por ello inocuo. Los riesgos reales son dos: la deshidratación con pérdida de iones y, sobre todo, la posibilidad de que el contenido pase al pulmón si hay somnolencia profunda. A una persona que vomita y no está plenamente consciente nunca se la deja boca arriba ni sola.
Sí. La vía cortical del reflejo explica que una crisis de ansiedad intensa produzca náusea y vómito reales. Lo que no conviene es asumir ese origen sin descartar antes lo demás, sobre todo si es la primera vez.
Si llevas pocas horas, no hay sangre, no hay dolor abdominal intenso y toleras cucharaditas de suero, lo más probable es una gastroenteritis o algo que has comido, y se resuelve en uno o dos días con reposo digestivo y rehidratación en pequeñas cantidades. Conviene anotar la hora del último vómito y si has conseguido retener algo: es la información que el médico pedirá primero si acabas consultando.
Cambia el plan si aparece sangre, si no retienes líquidos en 12 horas, si el dolor es fuerte o si hay síntomas neurológicos. Y si los vómitos se repiten semana tras semana sin explicación, ya no es un episodio: toca estudio, empezando por la visita de aparato digestivo, que en tuMédico.es puedes pedir sin volante médico y con cita en pocos días.
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