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Publicado por: Ángel Amilibia Hergueta | ISNI: 0000000517782974
Ver sangre al limpiarse o en el agua del váter asusta, y con razón: es uno de los síntomas que nunca conviene normalizar. Pero el dato que de verdad orienta no es que haya sangre, es de qué color y cómo aparece. Rojo brillante y negro alquitranado señalan a dos puntos distintos del tubo digestivo.
Esta guía explica qué significa encontrar sangre en las heces, cómo localizar el origen por su aspecto, cuáles son las causas por frecuencia, qué prueba hay que pedir en cada escenario y cuándo no se puede esperar.
El tubo digestivo mide varios metros, y la sangre cambia de aspecto según cuánto trayecto recorra, porque los jugos digestivos y las bacterias la degradan por el camino.
Esa clasificación no es un detalle académico: determina qué prueba se pide primero. Ante una melena se mira el estómago con una gastroscopia; ante una rectorragia, el colon y el recto.
Conviene conocer el orden real, porque la primera reacción suele ser pensar en lo peor y lo estadísticamente probable es otra cosa.
Antes de alarmarse, merece la pena descartar lo obvio, porque pasa a menudo:
La diferencia práctica: el color por alimentos desaparece en uno o dos días y no huele distinto, mientras que una melena verdadera tiene un olor característico y muy desagradable. El resto de significados del color los repasamos en esta guía sobre el color de las heces.
Depende por completo del escenario, y pedir la equivocada retrasa el diagnóstico.
La prueba no es un test de sangre oculta: eso ya se sabe que va a salir positivo y no aporta nada. Lo que corresponde es ver directamente la mucosa:
Aquí entra el test de sangre oculta en heces, que detecta hemoglobina en cantidades mínimas. Es la base del cribado de cáncer colorrectal: se recoge una pequeña muestra en casa, sin preparación ni dieta previa, y si sale positivo se indica una colonoscopia.
Ese test es lo que hace que el cribado funcione: encuentra lesiones que no dan ningún síntoma, cuando todavía son pólipos o tumores en estadio inicial. Puedes pedirlo como test de detección precoz de cáncer de colon sin volante médico.
Un aviso importante: un test de sangre oculta negativo no descarta nada si hay sangre visible o síntomas. Los tumores sangran de forma intermitente, así que un negativo en ese contexto es un falso tranquilizador.
El cáncer colorrectal es uno de los más frecuentes y, a la vez, uno de los más prevenibles, porque tarda años en desarrollarse a partir de un pólipo. Esa ventana es la que aprovecha el cribado.
Las claves del programa:
Y una tendencia que conviene conocer: los casos en menores de 50 años están aumentando. Por eso un sangrado rectal en una persona joven ya no se despacha como «serán hemorroides» sin explorar.
La anamnesis es la mitad del diagnóstico, y llegar con los datos ordenados acorta mucho el camino. Lo que el médico va a preguntar:
Una foto, por incómodo que parezca, es información clínica útil cuando hay dudas sobre el color. Y si el episodio fue puntual y ya ha pasado, el dato sigue valiendo: no hay que esperar a que se repita para consultarlo.
En la infancia el abanico es distinto y la causa más frecuente es también la más benigna: una fisura anal por estreñimiento, que deja unas estrías de sangre roja en heces duras. Otras posibilidades son las alergias alimentarias en lactantes, los pólipos juveniles y, con diarrea y fiebre, una colitis infecciosa.
Dos situaciones pediátricas que requieren valoración inmediata: un lactante con deposiciones en «jalea de grosella» y dolor abdominal en crisis, por la posibilidad de una invaginación intestinal, y cualquier sangrado abundante o con afectación del estado general.
En el embarazo, hasta cuatro de cada diez gestantes desarrollan hemorroides, sobre todo en el tercer trimestre y en el posparto, por la presión abdominal, el estreñimiento y los cambios hormonales. Suele responder a medidas conservadoras, pero conviene comentarlo en la revisión y no automedicarse con pomadas.
Acude a urgencias si la sangre aparece junto a:
Y pide cita sin dejarlo pasar, aunque el sangrado sea escaso, si se repite más de dos semanas, si cambia tu ritmo intestinal habitual, si las heces se vuelven más estrechas, si hay pérdida de peso no buscada o si tienes más de 50 años y es la primera vez.
Si el cuadro encaja con hemorroides o fisura —sangre roja escasa al final de la deposición, con o sin escozor— hay medidas que alivian y que además reducen el sangrado:
Lo que no conviene hacer: automedicarse con pomadas con corticoide durante semanas, usar laxantes irritantes de forma continuada y, sobre todo, dar por hecho el diagnóstico. Las hemorroides son tan frecuentes que pueden coexistir con otra cosa, y es exactamente así como se retrasan diagnósticos importantes.
Un esfuerzo defecatorio puede desencadenar el sangrado de una hemorroide o abrir una fisura, sí. Pero el esfuerzo no crea sangre de la nada: hay una lesión que sangra, y conviene saber cuál.
Habitualmente poco: unas gotas, el papel manchado, a veces el agua teñida. Un sangrado que llena la taza o que va acompañado de mareo no encaja con hemorroides y hay que valorarlo.
Se realiza con sedación, así que el paciente no nota la exploración. Lo que requiere esfuerzo es la preparación previa, con dieta sin residuos y una solución limpiadora el día antes.
Las hemorroides son muy frecuentes en el embarazo y en el posparto por la presión abdominal y el estreñimiento. Hay que comentarlo igualmente, pero el escenario más probable es ese y las medidas conservadoras suelen bastar.
No crean la lesión, pero hacen que sangre más y durante más tiempo una lesión que ya existía. Por eso un sangrado digestivo en alguien anticoagulado nunca se minimiza: hay que valorar el origen igualmente y revisar el control del tratamiento. Lo que no se debe hacer es suspender el anticoagulante por iniciativa propia, porque el riesgo de trombosis o de ictus que previene sigue ahí.
Sí. Algunas bacterias producen una diarrea invasiva con sangre y moco, y ahí el cuadro es agudo, con fiebre y dolor. Se estudia con un cultivo de heces.
Si es roja y escasa, al final de la deposición, con estreñimiento previo y sin otros síntomas, lo más probable son hemorroides o una fisura. Aun así, pide valoración: una exploración de cinco minutos lo confirma y evita asumirlo.
Si es negra y alquitranada, o si hay mareo, palidez o sangrado abundante, es urgencias el mismo momento. Y si tienes más de 50 años, si el sangrado se repite semanas o si ha cambiado tu ritmo intestinal, lo que toca es una colonoscopia, no esperar a ver si cede.
En tuMédico.es puedes pedir la colonoscopia diagnóstica con sedación sin volante médico y eligiendo día y centro, con el informe del especialista incluido.
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